Kozmikus kötélhúzás zajlik jelenleg is két hatalmas spirálgalaxis – az NGC 5427 és az NGC 5426 – között. A jellegzetes csillagászati jelenség több millió év múlva a két égitest összeolvadását is eredményezheti. A csillagászok a csillagközi küzdelem megfigyeléséből arra vonatkozó következtetéseket próbálnak levonni, hogy mi történik, ha hasonló helyzetbe kerül a Naprendszert magába foglaló Tejútrendszer és szomszédja, az Androméda között.

A NASA Hubble űrteleszkópja által rögzített NGC 5427 és a hasonló méretű NGC 5426 spirálgalaxis együtt alkotják az Arp 271 névre keresztelt jelenséget, mely a Földtől mintegy 130 millió fényévre található.

Az Arp 271-et William Herschel brit csillagász fedezte fel 1785-ben, és azóta is a tudósok folyamatos megfigyelése alatt áll. Kiterjedése összesen 130 ezer fényév, ami 1,3-szorosa a Tejútrendszer szélességének.

A NGC 5426 spirálgalaxis jobb alsó részén egy gázból, kozmikus porból és csillagokból álló sáv látható, amely egyre távolodik az NGC 5427-től. Mindez a két égitest közötti gravitációs vonzás eredménye, ami egyfajta kozmikus kötelet alkot, mely egyre inkább kifeszül a két galaxis között – írja a Space.com.

Ez a szó szerint feszült helyzet még sok millió évig áll fenn. Az azonban rejtély, hogy a kozmikus „kötélhúzás” következtében a két galaxis végül összeütközik és összeolvad-e. A gravitációs kölcsönhatás új csillagok keletkezését váltja ki – jelenleg is sok ilyen születő csillag látható az NGC 5427 és az NGC 5426 között húzódó „kötélben”.