A csillagászok most először azonosítottak egy olyan bolygót, amely spirálisan halad az öregedő napjával való katasztrofális ütközés felé. A kataklizma bepillantást engedhet abba, hogyan pusztulhat el majd a távoli jövőben a Föld.

Egy főként amerikai kutatókból álló tudóscsoport vadonatúj tanulmánya azt állítja, hogy a Kepler-1658b néven ismert, halálra ítélt exobolygó segíthet fényt deríteni arra, miként végzik azok a világok, amelyeknek a csillaga túlságosan öreggé válik.

A Kepler-1658b 2600 fényévre van a Földtől, és tulajdonképpen a „forró Jupiterek" osztályába tartozik. A forró Jupiterek méretükben hasonlítanak a Jupiterhez, viszont a csillaguktól való távolság a Nap és a Merkúr távolság mindössze nyolcadát teszik ki, így ezek a gázóriások sokkal forróbbak, mint a mi Naprendszerünkben található társaik. A Kepler-1658b pályája kevesebb mint három napig tart, vagyis ennyi idő alatt kerüli meg csillagát. Ez a pálya évente körülbelül 131 ezredmásodperccel rövidül.

Ha a bolygó továbbra is a megfigyelt sebességgel halad a csillaga felé, akkor kevesebb mint hárommillió év múlva összeütközik a csillagával. Ez az első alkalom, hogy közvetlen bizonyítékot találtunk arra, hogy egy bolygó spirálisan halad a fejlődő csillaga felé"- mondta az AFP francia hírügynökségnek Shreyas Vissapragada, a Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics posztdoktorandusza, a tanulmány vezető szerzője.

Egy kifejlődött csillag életciklusának "szubóriás" szakaszába lépett, amikor elkezd tágulni és fényesebbé válik. A Kepler-1658b pályája a dagályok hatására rövidül, hasonlóan ahhoz, ahogyan a Föld óceánjai nap mint nap emelkednek és süllyednek. Ez a gravitációs toló- és húzóerő mindkét irányba működhet - például a Hold nagyon lassan spirálisan távolodik a Földtől.

Lehet, hogy a Földre is hasonló sors vár?

Úgy gondoljuk, sok olyan világ létezik, amelynek saját csillaga lesz a gyilkosa, nem kivétel ez alól a Föld sem, ám ez a nem kívánt esemény csak évmilliárdok múlva következik be, amikor a Nap már csak egy kiöregedett csillag lesz"– áll az Asztrofizikai Központ közleményében.