A hatalmas ballon hetek óta kering a sztratoszféra felső rétegében, ahonnan "a Hubble űrteleszkóphoz hasonló minőségű" fotókat készít a távoli galaxisokról.

Az elmúlt hónapok eseményeinek fényében nem meglepő, hogy a ballonról készült fotókat meglátva sokan azonnal arra gondoltak, hogy egy újabb kémballon tűnt fel az égen, és bizonyos szempontból igazuk is volt - csakhogy ez a ballon nem a Földet, hanem a világűr távoli zugait kémleli.

A kínai kémballonokkal ellentétben a déli sarkkör környékén keringő eszközt egyáltalán nem próbálták meg eltitkolni a világ elől: a NASA által április 16-án elindított ballon egy teleszkópot szállított a világűr peremére, amitől az űrügynökség azt várja, hogy közelebb viszi a tudományt a sötét anyag megtalálásához - írja a Live Science.

A Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT) az elmúlt szűk egy hónapban több mint három kört tett meg az Antarktisz körül, eközben pedig kiváló minőségű fotókat készített a Messier 83 és Messier 104 galaxisokról, amellyel kettős célt szolgál: egyrészt, a kutatók a gravitációs lencsehatás egyik különleges típusát, az úgynevezett Einstein-gyűrűket keresik a képeken, amelyek az elméletek szerint hozzásegíthetik a tudományt a sötét anyag megtalálásához, másrészt a fotók segítségével olyan csillagokat keresnek más galaxisokban, amelyek hasonlóak a Tejútrendszerben található csillagokhoz.

A NASA terveiben a jövőben is komoly szerepet játszanak a SuperBIT-hez hasonló magaslégköri ballonok; az űrügynökség szombaton ugyanezzel a technológiával indította útjára a Chicagói Egyetem Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2) nevű misszióját is, ami a vilagűrből érkező rendkívül nagy energiájú részecskéket fogja vizsgálni.