Sydney Nathan egy zsidó kereskedőcsaládban látja meg a napvilágot az Ohio állambeli Cinncinatiban. A jövő nem sok jóval kecsegteti, majdhogynem vak és asztmával küszködik. Olyannyira, hogy az iskolát is ott kell hagynia, a sok betegeskedés miatt. Olvasni meg amúgy sem látott. Megpróbálkozik mindennel, hogy keressen annyit, amiből meg tud élni. Volt dobos egy tiltott szeszkimérőben, zálogos, ékszerkereskedő, vidámpark pénztáros, lövő tér tulajdonos, rádiókészülék kereskedő, profi birkózó találkozók szervezője, majd juke box kereskedő. Pont a legrosszabb időben, a gazdasági világválság idején azonban váratlanul megváltozik az élete. Erről így mesél:

A zenegépeimet havi 6 dollárért adtam bérbe. Az egyik bérlőm éppen ennyivel tartozott nekem, amikor megláttam a város leggazdagabb klubjában, a Beverly Hills Super Club-ban. Nekem az a pénz akkor úgy kellett, mint egy falat kenyér. Amikor rákérdeztem, azt mondta, nincs annyi nála, majd másnap megadja. De másnap nem jelent meg, meg harmadnap sem. Végül megint ráakadtam egy másik klubban, és emlékeztettem az ígéretére. Kékült, zöldült. Másnap megjelent 300 hillbilly, western és fekete RandB lemezzel. Ezek mind lefutottak már a lemezgépekben. Eladta őket 2 centért darabját. Úgy gondoltam, ha ráteszek valamennyit, akkor kijön a hat dollár. De aznap 18 dollárt kerestem a lemezekkel.